Zuurstof is een van de componenten van lucht en is kleurloos en geurloos. Zuurstof heeft een hogere dichtheid dan lucht. De manier om zuurstof op grote schaal te produceren, is door vloeibare lucht te fractioneren. Eerst wordt de lucht samengeperst, geëxpandeerd en vervolgens ingevroren tot vloeibare lucht. Omdat edelgassen en stikstof lagere kookpunten hebben dan zuurstof, blijft er na fractionering vloeibare zuurstof over, die kan worden opgeslagen in hogedrukflessen. Alle oxidatiereacties en verbrandingsprocessen vereisen zuurstof. Zo worden in het staalproductieproces onzuiverheden zoals zwavel en fosfor verwijderd. De temperatuur van het mengsel van zuurstof en acetyleen loopt op tot wel 3500 °C, wat wordt gebruikt voor het lassen en snijden van staal. Zuurstof is nodig voor de productie van glas, cement, het roosteren van mineralen en de verwerking van koolwaterstoffen. Vloeibare zuurstof wordt ook gebruikt als raketbrandstof en is goedkoper dan andere brandstoffen. Mensen die in hypoxische of zuurstofarme omgevingen werken, zoals duikers en astronauten, zijn van vitaal belang voor het voortbestaan van het leven. De actieve toestand van zuurstof, zoals HO en H2O2, en de schade aan de huid en ogen die ultraviolette straling veroorzaakt, houden echter vooral verband met de ernstige schade aan biologische weefsels.
De meeste commerciële zuurstof wordt geproduceerd door middel van luchtscheiding, waarbij de lucht vloeibaar wordt gemaakt en gezuiverd door middel van destillatie. Ook kan totale destillatie bij lage temperatuur worden toegepast. Een kleine hoeveelheid zuurstof wordt geëlektrolyseerd als grondstof, waarna na katalytische dehydrogenering zeer zuivere zuurstof met een zuiverheid van meer dan 99,99% kan worden geproduceerd. Andere zuiveringsmethoden zijn drukwisselingsadsorptie en membraanscheiding.
Zuurstof en acetyleen vormen samen een oxyacetyleenvlam, die wordt gebruikt om metalen te snijden
Toepassing van medische zuurstof als ademgas voor ziekenhuispatiënten, brandweerlieden en duikers
De glasindustrie gebruikt zuurstof
Hoogzuivere zuurstof voor elektronicaproductie
Hoogzuivere zuurstof voor speciale instrumenten
Plaatsingstijd: 25-08-2022