HANGZHOU NUZHUO TECHNOLOGY GROUP CO.,LTD.

United Launch Alliance zou de komende weken voor het eerst cryogeen methaan en vloeibare zuurstof kunnen laden in zijn Vulcan-rakettestfaciliteit in Cape Canaveral. Dit is een belangrijke test voor raketten die de komende jaren van hetzelfde lanceercomplex gebruik zullen maken.
Ondertussen gebruikt ULA zijn operationele Atlas 5-raket om onderdelen van de krachtigere Vulcan Centaur-raket te testen, voorafgaand aan de eerste vlucht van het nieuwe lanceervoertuig. De nieuwe BE-4-raketmotor van Jeff Bezos' ruimtevaartbedrijf Blue Origin is gereed en de eerste testlancering van Vulcan is in volle gang.
John Albon, operationeel directeur van ULA, zei begin mei dat de eerste Vulcan-raket tegen het einde van het jaar klaar zou moeten zijn voor de lancering.
De eerste lancering van de Vulcan-raket zou eind dit jaar of begin 2022 kunnen plaatsvinden, zei kolonel Robert Bongiovi, directeur van het Space and Missile Systems Center van de Space Force, woensdag. De Space Force wordt de grootste klant van ULA, aangezien de Vulcan-raket twee certificeringsvluchten zal uitvoeren voordat de eerste Amerikaanse militaire missie, USSF-106, begin 2023 van start gaat.
De lancering van de Amerikaanse militaire satelliet Atlas 5 op dinsdag testte een verbeterde versie van de RL10-raketmotor, die gebruikt zal worden in de Centaur-rakettrap van de Vulcan-raket. De volgende Atlas 5-lancering in juni zal de eerste raket zijn die de Vulcan-raket gebruikt. Net als een payload shield, gemaakt in de VS, niet in Zwitserland.
De bouw en het testen van het nieuwe lanceerplatform voor de Vulcan Centaur-raket zijn bijna voltooid, aldus Ron Fortson, directeur en algemeen manager van de lanceeroperaties bij ULA.
"Dit wordt een lanceerplatform voor tweeërlei gebruik," zei Fordson onlangs tijdens een rondleiding voor journalisten op lanceerplatform 41 van het ruimtestation Cape Canaveral. "Niemand had dit eerder gedaan: in feite de Atlas en een compleet andere Vulcan-productlijn vanaf hetzelfde platform lanceren."
De Russische RD-180-motor van de Atlas 5-raket werkt op kerosine gemengd met vloeibare zuurstof. De twee motoren van de eerste trap van de BE-4 Vulcan werken op vloeibaar aardgas of methaan, waardoor ULA nieuwe opslagtanks op platform 41 moest installeren.
Aan de noordzijde van lanceerplatform 41 bevinden zich drie methaanopslagtanks met een capaciteit van 100.000 gallon. Het bedrijf, een joint venture met een 50-50 verdeling tussen Boeing en Lockheed Martin, heeft ook het geluidsabsorberende watersysteem van het lanceerplatform verbeterd, dat het intense geluid van de raketlancering dempt.
De opslagfaciliteiten voor vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof op lanceerplatform 41 zijn ook gemoderniseerd om plaats te bieden aan de grotere Centaur-bovenste trap, die zal worden gebruikt met de Vulcan-raket.
De nieuwe Centaur 5-bovenste trap van de Vulcan-raket heeft een diameter van 5,4 meter (17,7 voet), meer dan twee keer zo breed als de Centaur 3-bovenste trap van de Atlas 5. De Centaur 5 wordt aangedreven door twee RL10C-1-1-motoren, in plaats van de RL10-motor die op de meeste Atlas 5's wordt gebruikt, en zal tweeënhalf keer zoveel brandstof meevoeren als de huidige Centaur.
Fordson zei dat ULA de tests van de nieuwe methaanopslagtanks heeft voltooid en cryogene vloeistof via grondleidingen naar de lanceerbasis bij lanceerplatform 41 heeft getransporteerd.
"We hebben deze tanks gevuld om meer te weten te komen over hun eigenschappen," zei Fordson. "Er stroomt brandstof door alle leidingen. We noemen dit de koudestroomtest. We hebben alle leidingen tot aan de aansluiting met het VLP, het Vulcan-lanceerplatform, gecontroleerd, waar de Vulcan-raket gelanceerd wordt."
Het Vulcan Launch Platform is een nieuw, mobiel lanceerplatform dat de Vulcan Centaur-raket van de verticaal geïntegreerde faciliteit van ULA naar lanceerplatform 41 zal vervoeren. Eerder dit jaar hebben grondteams de Vulcan Pathfinder-hoofdtrap op het platform gehesen en de raket naar het lanceerplatform gerold voor de eerste reeks grondtests.
ULA bewaart de VLP- en Vulcan Pathfinder-trappen in het nabijgelegen Cape Canaveral Space Operations Center, terwijl het bedrijf zijn nieuwste Atlas 5-raket voorbereidt op de lancering met de SBIRS GEO 5-satelliet voor vroegtijdige waarschuwing van het leger.
Na de succesvolle lancering van Atlas 5 en SBIRS GEO 5 op dinsdag, zal het Vulcan-team de raket terugbrengen naar lanceerplatform 41 om de Pathfinder-tests voort te zetten. ULA zal de Atlas 5-raket in de VIF plaatsen, die naar verwachting op 23 juni gelanceerd zal worden voor de STP-3-missie van de Space Force.
ULA is van plan om voor het eerst brandstof te laden op een Vulcan-raket, gebaseerd op vroege tests van het grondsysteem.
"De volgende keer dat we VLP's uitbrengen, zullen we beginnen met deze tests waarbij de producten door het voertuig heen worden getest," aldus Fortson.
Het Vulcan Pathfinder-voertuig arriveerde in februari in Cape Canaveral aan boord van een ULA-raket, afkomstig van de fabriek van het bedrijf in Decatur, Alabama.
De lancering van dinsdag was de eerste Atlas 5-missie in meer dan zes maanden, maar ULA verwacht dat het tempo dit jaar zal worden opgevoerd. Na de lancering van STP-3 op 23 juni staat de volgende Atlas 5-lancering gepland voor 30 juli, inclusief een testvlucht van Boeings Starliner-bemanningsmodule.
"We moeten het werk aan Vulcan tussen de lanceringen afronden," zei Fordson. "We lanceren STP-3 heel snel daarna. Ze hebben een korte periode om te werken, te testen en nog eens te testen, en dan plaatsen we er een andere raket in."
De Vulcan Pathfinder-raket wordt aangedreven door de BE-4-motor van Blue Origin, die getest wordt in een testfaciliteit op de grond. Tests met de brandstoftank zullen ingenieurs helpen bepalen hoe ze de Vulcan op de lanceerdag moeten bevoorraden.
"We zullen alle activa en hun werking in kaart brengen en van daaruit ons operationeel concept (CONOPS) ontwikkelen," aldus Fordson.
ULA heeft ruime ervaring met ultrakoude vloeibare waterstof, een andere cryogene raketbrandstof die wordt gebruikt in de Delta 4-raketten en Centaur-bovenste trappen van het bedrijf.
"Ze waren allebei erg koud," zei Fordson. "Ze hebben verschillende eigenschappen. We willen gewoon begrijpen hoe het zich gedraagt ​​tijdens de overdracht."
"Alle tests die we nu uitvoeren, zijn bedoeld om de eigenschappen van dit gas volledig te begrijpen en hoe het zich gedraagt ​​wanneer we het in een voertuig gebruiken", aldus Fordson. "Dat is waar we de komende maanden mee bezig zullen zijn."
Terwijl de grondsystemen van Vulcan overbelast zijn, gebruikt ULA zijn operationele raketlanceringen om de vluchttechnologieën van de volgende generatie lanceerraketten te testen.
Een nieuwe variant van Aerojet's Rocketdyne RL10-motor voor de Centaur-bovenste trap werd dinsdag onthuld. De nieuwste versie van de waterstofmotor, de RL10C-1-1 genaamd, heeft verbeterde prestaties en is eenvoudiger te produceren, aldus ULA.
De RL10C-1-1-motor heeft een langere straalpijp dan de motor die op eerdere Atlas 5-raketten werd gebruikt en is voorzien van een nieuwe 3D-geprinte injector, die zijn eerste operationele vlucht heeft gemaakt, aldus Gary Harry, vicepresident overheids- en commerciële programma's van het bedrijf. Dat zei Gary Wentz van ULA.
Volgens de website van Aerojet Rocketdyne produceert de RL10C-1-1-motor ongeveer 1.000 pond extra stuwkracht in vergelijking met de vorige versie van de RL10C-1-motor die op de Atlas 5-raket werd gebruikt.
Sinds de jaren zestig hebben meer dan 500 RL10-motoren raketten aangedreven. De Vulcan Centaur-raket van ULA zal ook gebruikmaken van het RL10C-1-1-motormodel, net als alle toekomstige Atlas 5-missies, met uitzondering van de Starliner-capsule van Boeing, die gebruikmaakt van de unieke bovenste trap met twee motoren van de Centaur.
Vorig jaar werd een nieuwe vastebrandstofraketbooster, gebouwd door Northrop Grumman, voor het eerst gelanceerd tijdens een Atlas 5-vlucht. Deze grote booster, eveneens gebouwd door Northrop Grumman, zal worden gebruikt voor de Vulcan-missie en de meeste toekomstige Atlas 5-vluchten.
De nieuwe booster vervangt de Aerojet Rocketdyne-hulpbooster die sinds 2003 werd gebruikt bij Atlas 5-lanceringen. De vastebrandstofraketten van Aerojet Rocketdyne zullen Atlas 5-raketten blijven aandrijven om bemande missies in een baan om de aarde te brengen, maar de missie van deze week markeerde de laatste vlucht van een militaire Atlas 5 met een ouder lanceerraketontwerp. De Aerojet Rocketdyne-lanceerraket is gecertificeerd voor het lanceren van astronauten.
ULA heeft de avionica en geleidingssystemen van zijn Atlas 5- en Delta 4-raketten geïntegreerd in één ontwerp dat ook op de Vulcan Centaur zal vliegen.
Volgende maand is ULA van plan het laatste belangrijke Vulcan-achtige systeem te onthullen dat voor het eerst op de Atlas 5 zal vliegen: een neuskegel die gemakkelijker en goedkoper te produceren is dan de neuskap van de vorige Atlas 5.
De neuskegel met een diameter van 5,4 meter (17,7 voet) die volgende maand gelanceerd zal worden tijdens de STP-3-missie, ziet er identiek uit aan de neuskegels die gebruikt werden op eerdere Atlas 5-raketten.
De neuskegel is echter het resultaat van een nieuwe industriële samenwerking tussen ULA en het Zwitserse bedrijf RUAG Space, dat voorheen alle 5,4 meter lange neuskegels van de Atlas 5 produceerde in een fabriek in Zwitserland. De kleinere neuskegel van de Atlas 5, die bij sommige missies wordt gebruikt, wordt geproduceerd in de ULA-fabriek in Harlingen, Texas.
ULA en RUAG hebben een nieuwe productielijn voor neuskappen voor laadruimtes ontwikkeld in bestaande Atlas-, Delta- en Vulcan-vestigingen in Alabama.
De productielijn in Alabama maakt gebruik van een nieuw proces dat de fabricagestappen van de stroomlijnkuip vereenvoudigt. Volgens ULA kan bij de "autoclaafvrije" productiemethode alleen een oven worden gebruikt om de koolstofvezelcomposiet stroomlijnkuip uit te harden, waardoor een hogedrukautoclaaf overbodig is. Deze beperkt namelijk de grootte van de onderdelen die erin passen.
Deze wijziging maakt het mogelijk om de neuskegel in twee helften te splitsen in plaats van in 18 of meer kleinere stukken. Dit zal het aantal bevestigingsmiddelen, vermenigvuldigingsfactoren en de kans op defecten verminderen, aldus ULA in een blogbericht van vorig jaar.
ULA zegt dat de nieuwe methode het sneller en goedkoper maakt om een ​​neuskegel voor de lading te bouwen.
ULA is van plan om nog 30 of meer Atlas 5-missies uit te voeren voordat de raket uit de roulatie wordt genomen en vervangen door de Vulcan Centaur-raket.
In april kocht Amazon negen Atlas 5-vluchten om te beginnen met het lanceren van satellieten voor het Kuiper-internetnetwerk van het bedrijf. Een woordvoerder van het Space and Missile Systems Center van de Amerikaanse ruimtevaartmacht zei vorige week dat er de komende jaren nog zes Atlas 5-raketten nodig zullen zijn voor nationale veiligheidsmissies, de SBIRS GEO 5-missie die dinsdag werd gelanceerd niet meegerekend.
Vorig jaar kondigde de Amerikaanse ruimtevaartmacht contracten ter waarde van miljarden dollars aan voor het vervoer van cruciale ladingen voor de nationale veiligheid met de Vulcan Centaur-raketten van ULA en de Falcon 9- en Falcon Heavy-raketten van SpaceX tot en met 2027.
Donderdag meldde Space News dat de Space Force en ULA overeenstemming hebben bereikt over het overzetten van de eerste militaire missie die was toegewezen aan de Vulcan Centaur-raket naar de Atlas 5-raket. De missie, genaamd USSF-51, zal naar verwachting in 2022 worden gelanceerd.
Vier astronauten die zich voorbereiden op hun lancering in een baan om de aarde aan boord van SpaceX's Crew Dragon "Resilience"-capsule, gingen donderdag aan boord van hun ruimtevaartuig in het Kennedy Space Center om te trainen voor hun geplande lancering naar het internationale ruimtestation ISS op zaterdagavond. De missieleiders houden ondertussen de weers- en zeeomstandigheden in de gaten tijdens het herstelproces in het gebied buiten de Atlantische Oceaan.
Ingenieurs van NASA Kennedy Space Center die toezicht houden op de lancering van wetenschappelijke satellieten en interplanetaire sondes, zullen ervoor moeten zorgen dat zes grote missies dit jaar in iets meer dan zes maanden veilig de ruimte bereiken, te beginnen met de nieuwe GOES-lancering van NOAA op 1 maart, waarbij het S Weather Observatory aan boord gaat van de Atlas 5-raket.
Een Chinese raket heeft vrijdag drie experimentele militaire bewakingssatellieten in een baan om de aarde gebracht. Het is de tweede lancering van een dergelijke set van drie satellieten in minder dan twee maanden.