United Launch Alliance zou de komende weken voor het eerst cryogene methaan en vloeibare zuurstof kunnen laden in haar Vulcan-rakettestlocatie op Cape Canaveral, ter voorbereiding op de lancering van haar volgende generatie Atlas 5-raket tussen vluchten door. Dit is een belangrijke test van raketten die in de komende jaren hetzelfde raketlanceercomplex zullen gebruiken.
Ondertussen gebruikt ULA zijn operationele Atlas 5-raket om onderdelen van de krachtigere Vulcan Centaur-raket te testen ter voorbereiding op de eerste vlucht van de nieuwe lanceerraket. De nieuwe BE-4 eerstetrapmotor van Jeff Bezos' ruimtevaartbedrijf Blue Origin is klaar en gaat van start met de eerste testlancering van de Vulcan.
John Albon, operationeel directeur van ULA, zei begin mei dat de eerste Vulcan-raket eind dit jaar klaar zou moeten zijn voor lancering.
De eerste lancering van de Vulcan zou eind dit jaar of begin 2022 kunnen plaatsvinden, aldus kolonel Robert Bongiovi, directeur van het Space and Missile Systems Center van de Space Force, woensdag. De Space Force wordt de grootste klant van ULA, aangezien de Vulcan-raket twee certificeringsvluchten uitvoert voordat hij begin 2023 zijn eerste Amerikaanse militaire missie, USSF-106, lanceert.
De lancering van de Amerikaanse militaire satelliet Atlas 5 op dinsdag testte een verbeterde versie van de RL10-motor van de bovenste trap, die zal vliegen op de Centaur-bovenste trap van de Vulcan-raket. De volgende lancering van de Atlas 5 in juni zal de eerste raket zijn die Vulcan gebruikt. Net als een ladingschild dat in de VS is gemaakt, niet in Zwitserland.
De bouw en het testen van het nieuwe lanceersysteem voor de Vulcan Centaur-raket zijn bijna voltooid, aldus Ron Fortson, directeur en algemeen directeur van de lanceeroperaties bij ULA.
"Dit wordt een lanceerplatform met een dubbele functie", zei Fordson onlangs tijdens een rondleiding door lanceerplatform 41 van het Cape Canaveral Space Force Station. "Niemand had dit eerder gedaan: in feite Atlas en een compleet andere Vulcan-productlijn op hetzelfde platform lanceren."
De Russische RD-180-motor van de Atlas 5-raket draait op kerosine gemengd met vloeibare zuurstof. De twee motoren van de eerste trap van de BE-4 Vulcan draaien op vloeibaar aardgas (LNG) of methaan, waardoor ULA nieuwe opslagtanks op Platform 41 moest installeren.
Drie methaanopslagtanks van 100.000 gallons bevinden zich aan de noordkant van lanceerplatform 41. Het bedrijf, een 50/50 joint venture tussen Boeing en Lockheed Martin, heeft ook het geluidsabsorberende watersysteem van het lanceerplatform verbeterd, dat het intense geluid van het lanceerplatform dempt. Raketlancering.
Ook de opslagfaciliteiten voor vloeibare waterstof en vloeibare zuurstof op lanceerplatform 41 werden gemoderniseerd om plaats te bieden aan de grotere Centaur-bovenste trap, die met de Vulcan-raket mee zal vliegen.
De nieuwe Centaur 5-bovenste trap van de Vulcan-raket heeft een diameter van 5,4 meter, meer dan twee keer zo breed als de Centaur 3-bovenste trap van de Atlas 5. De Centaur 5 wordt aangedreven door twee RL10C-1-1-motoren, en niet dezelfde RL10-motor die in de meeste Atlas 5's wordt gebruikt, en zal tweeënhalf keer zoveel brandstof bevatten als de huidige Centaur.
Fordson zei dat ULA de tests van de nieuwe methaanopslagtanks heeft afgerond en cryogene vloeistof via grondtoevoerleidingen naar de lanceerplaats op platform 41 heeft gestuurd.
"We hebben deze tanks gevuld om hun eigenschappen te leren kennen", zei Fordson. "Er stroomt brandstof door alle leidingen. We noemen dit de koudestroomtest. We hebben alle leidingen doorlopen tot aan de verbinding met de VLP, het lanceerplatform van de Vulcan, met de gelanceerde Vulcan-raket. Vertex."
Het Vulcan Launch Platform is een nieuw mobiel lanceerplatform dat de Vulcan Centaur-raket van ULA's verticaal geïntegreerde faciliteit naar lanceerplatform 41 zal brengen. Eerder dit jaar tilden grondpersoneel de kernfase van de Vulcan Pathfinder op het platform en rolden de raket naar het lanceerplatform voor de eerste ronde grondtesten.
ULA slaat de VLP- en Vulcan Pathfinder-trappen op in het nabijgelegen Cape Canaveral Space Operations Center, terwijl het bedrijf zijn nieuwste Atlas 5-raket gereedmaakt voor lancering met de SBIRS GEO 5-vroegewaarschuwingssatelliet van het leger.
Na de succesvolle lancering van Atlas 5 en SBIRS GEO 5 op dinsdag zal het Vulcan-team de raket terugbrengen naar lanceerplatform 41 om de Pathfinder verder te testen. ULA zal beginnen met het plaatsen van de Atlas 5-raket in de VIF, die naar verwachting op 23 juni wordt gelanceerd voor de STP-3-missie van de Space Force.
ULA is van plan om voor het eerst brandstof te laden op een Vulcan-lanceerraket, gebaseerd op eerste testen van het grondsysteem.
"De volgende keer dat we VLP's uitbrengen, beginnen we met het uitvoeren van deze tests door het voertuig heen", aldus Fortson.
Het Vulcan Pathfinder-voertuig arriveerde in februari op Cape Canaveral aan boord van een ULA-raket vanaf de vestiging van het bedrijf in Decatur, Alabama.
De lancering van dinsdag markeerde de eerste Atlas 5-missie in meer dan zes maanden, maar ULA verwacht dat het tempo dit jaar zal versnellen. Na de lancering van STP-3 op 23 juni staat de volgende Atlas 5-lancering gepland voor 30 juli, met onder meer een testvlucht van Boeings Starliner-bemanningsmodule.
"We moeten het werk aan de Vulcan tussen de lanceringen door afronden", zei Fordson. "We lanceren STP-3 zeer binnenkort. Ze hebben nog een korte periode om te werken, te testen en te testen, en dan zetten we er nog een auto in."
De Vulcan Pathfinder-raket wordt aangestuurd door de BE-4-motor van Blue Origin op de grond. Testen van de tank helpen ingenieurs bepalen hoe ze de Vulcan op de dag van de lancering van brandstof moeten voorzien.
"We gaan inzicht krijgen in alle activa en hoe ze functioneren, en op basis daarvan ons CONOPS (operationeel concept) ontwikkelen", aldus Fordson.
ULA heeft ruime ervaring met ultrakoude vloeibare waterstof, een andere cryogene raketbrandstof die wordt gebruikt in de Delta 4-rakettenfamilie en de Centaur-bovenste trappen van het bedrijf.
"Ze waren allebei erg koud", zei Fordson. "Ze hebben verschillende eigenschappen. We willen gewoon begrijpen hoe het zich gedraagt tijdens de transmissie."
"Alle tests die we nu doen, zijn bedoeld om de eigenschappen van dit gas volledig te begrijpen en hoe het zich gedraagt wanneer we het in een voertuig stoppen", aldus Fordson. "Dat is eigenlijk wat we de komende maanden gaan doen."
Terwijl de grondsystemen van Vulcan overbelast zijn, test ULA met zijn operationele raketlanceringen de volgende generatie technologieën voor lanceervoertuigen.
Een nieuwe variant van Aerojet's Rocketdyne RL10-motor voor de bovenste trap van de Centaur werd dinsdag onthuld. De nieuwste versie van de waterstofmotor, de RL10C-1-1, presteert beter en is eenvoudiger te produceren, aldus ULA.
De RL10C-1-1-motor heeft een langere straalpijp dan de motor die in eerdere Atlas 5-raketten werd gebruikt en is voorzien van een nieuwe 3D-geprinte injector. De motor maakte zijn eerste operationele vlucht, aldus Gary Harry, vice-president overheid en overheidszaken van het bedrijf. commerciële programma's. Gary Wentz zei. ULA.
Volgens de website van Aerojet Rocketdyne produceert de RL10C-1-1-motor ongeveer 1.000 pond meer stuwkracht dan de vorige versie van de RL10C-1-motor die op de Atlas 5-raket werd gebruikt.
Sinds de jaren 60 hebben meer dan 500 RL10-motoren raketten aangedreven. De Vulcan Centaur-raket van ULA zal ook het RL10C-1-1-motormodel gebruiken, net als alle toekomstige Atlas 5-missies, met uitzondering van de Starliner-bemanningscapsule van Boeing, die de unieke tweemotorige bovenste trap van de Centaur gebruikt.
Vorig jaar werd een nieuwe vaste-stofraketbooster, gebouwd door Northrop Grumman, voor het eerst gelanceerd tijdens een Atlas 5-vlucht. De grote booster, gebouwd door Northrop Grumman, zal worden gebruikt tijdens de Vulcan-missie en de meeste toekomstige Atlas 5-vluchten.
De nieuwe booster vervangt de Aerojet Rocketdyne strap-on booster die sinds 2003 wordt gebruikt bij lanceringen van de Atlas 5. De vastestofmotoren van de Aerojet Rocketdyne zullen de Atlas 5-raketten blijven afvuren om bemande missies in een baan om de aarde te brengen, maar de missie van deze week markeerde de laatste vlucht van een militaire Atlas 5 met een ouder lanceervoertuig. De Aerojet Rocketdyne-lanceerinrichting is gecertificeerd voor het lanceren van astronauten.
ULA heeft de avionica en geleidingssystemen van haar Atlas 5- en Delta 4-raketten geïntegreerd in één ontwerp dat ook op de Vulcan Centaur zal worden gebruikt.
Volgende maand wil ULA het laatste grote Vulcan-achtige systeem presenteren dat als eerste in de Atlas 5 zal worden gebruikt: een laadruimkap die eenvoudiger en goedkoper te produceren is dan de neuskap van de vorige Atlas 5.
De 5,4 meter grote payload fairing die volgende maand wordt gelanceerd tijdens de STP-3 missie, lijkt precies op die van eerdere Atlas 5 raketten.
Maar de stroomlijnkap is het resultaat van een nieuwe industriële samenwerking tussen ULA en het Zwitserse bedrijf RUAG Space, dat voorheen alle 5,4 meter lange stroomlijnkappen van de Atlas 5 in een fabriek in Zwitserland produceerde. De kleinere neuskegel van de Atlas 5, die op sommige missies wordt gebruikt, wordt geproduceerd in de fabriek van ULA in Harlingen, Texas.
ULA en RUAG hebben een nieuwe productielijn voor payload fairings ontwikkeld bij bestaande faciliteiten van Atlas, Delta en Vulcan in Alabama.
De productielijn in Alabama maakt gebruik van een nieuw proces dat de productiestappen van de stroomlijnkappen vereenvoudigt. Volgens ULA kan de "niet-autoclaaf"-productiemethode alleen een oven gebruiken om de koolstofvezelcomposiet stroomlijnkap uit te harden, waardoor een hogedrukautoclaaf, die de grootte van de onderdelen die erin passen beperkt, overbodig is.
Deze wijziging maakt het mogelijk om de laadruimte in twee helften te splitsen in plaats van 18 of meer kleinere delen. Dit vermindert het aantal bevestigingsmiddelen, multipliers en de kans op defecten, aldus ULA vorig jaar in een blogpost.
Volgens de ULA maakt de nieuwe methode het sneller en goedkoper om een ladingkap te bouwen.
ULA is van plan om nog 30 Atlas 5-missies uit te voeren voordat de raket uit dienst wordt genomen en wordt overgeplaatst naar de Vulcan Centaur-raket.
In april kocht Amazon negen Atlas 5-vluchten om satellieten te lanceren voor het Kuiper-internetnetwerk van het bedrijf. Een woordvoerder van het Space and Missile Systems Center van de Amerikaanse ruimtemacht zei vorige week dat er de komende jaren nog zes nationale veiligheidsmissies Atlas 5-raketten nodig zullen zijn, exclusief de SBIRS GEO 5-missie die dinsdag werd gelanceerd.
Vorig jaar kondigde de Amerikaanse ruimtemacht miljardencontracten aan om tot 2027 cruciale ladingen voor de nationale veiligheid te leveren met de Vulcan Centaur-raketten van ULA en de Falcon 9- en Falcon Heavy-lanceervoertuigen van SpaceX.
Donderdag meldde Space News dat de Space Force en ULA overeenstemming hebben bereikt over het verplaatsen van de eerste militaire missie die aan de Vulcan Centaur-raket is toegewezen naar de Atlas 5-raket. De missie, USSF-51 genaamd, staat gepland voor lancering in 2022.
Vier astronauten die zich voorbereiden op een lancering in een baan om de aarde met de Crew Dragon "Resilience"-capsule van SpaceX, gingen donderdag aan boord van hun ruimtevaartuig in het Kennedy Space Center om te trainen voor hun geplande lancering naar het internationale ruimtestation op zaterdagavond. Missieleiders houden ondertussen de weers- en zeeomstandigheden in de gaten tijdens het bergingsproces. gebied voorbij de Atlantische Oceaan.
Ingenieurs van NASA Kennedy Space Center die toezicht houden op de lancering van wetenschappelijke satellieten en interplanetaire sondes, zijn verantwoordelijk voor het veilig bereiken van de ruimte door zes grote missies in iets meer dan zes maanden dit jaar. De eerste is de lancering van NOAA's nieuwe GOES-missie. Op 1 maart gaat S Weather Observatory aan boord van de Atlas 5-raket.
Een Chinese raket bracht vrijdag drie experimentele militaire surveillancesatellieten in een baan om de aarde. Het was de tweede lancering van drie satellieten in minder dan twee maanden.
Plaatsingstijd: 28-04-2024