1. Toepassingen van zuurstof
Zuurstof is een smaakloos gas. Het heeft geen geur of kleur. Het vormt 22% van de lucht. Dit gas is een onderdeel van de lucht die mensen inademen. Het komt voor in het menselijk lichaam, de zon, de oceanen en de atmosfeer. Zonder zuurstof zouden mensen niet kunnen overleven. Het speelt ook een rol in de levenscyclus van sterren.
2. Veelvoorkomende toepassingen van zuurstof
Dit gas wordt gebruikt in diverse industriële chemische toepassingen. Het wordt gebruikt voor de productie van zuren, zwavelzuur, salpeterzuur en andere verbindingen. De meest reactieve variant is ozon (O3). Het wordt toegepast in uiteenlopende chemische reacties. Het doel is om de reactiesnelheid te verhogen en de oxidatie van ongewenste verbindingen te bevorderen. Hete zuurstoflucht is nodig voor de productie van staal en ijzer in hoogovens. Sommige mijnbouwbedrijven gebruiken het om gesteente te verpulveren.
3. Gebruik in de industrie
Industrieën gebruiken dit gas voor het snijden, lassen en smelten van metalen. Het gas kan temperaturen van 3000 °C en 2800 °C bereiken. Dit is nodig voor waterstof-zuurstof- en acetyleenbranders. Een typisch lasproces verloopt als volgt: metalen onderdelen worden samengebracht. Een vlam met hoge temperatuur wordt gebruikt om ze te smelten door de verbinding te verhitten. De uiteinden smelten en stollen. Om metaal te snijden, wordt één uiteinde verhit tot het roodgloeiend is. Het zuurstofgehalte wordt verhoogd totdat het roodgloeiende deel is geoxideerd. Hierdoor wordt het metaal zachter, zodat het kan worden gehamerd.
4. Atmosferische zuurstof
Dit gas is nodig voor de energieproductie in industriële processen, generatoren en schepen. Het wordt ook gebruikt in vliegtuigen en auto's. Als vloeibare zuurstof verbrandt het als brandstof voor ruimtevaartuigen. Dit levert de stuwkracht op die nodig is in de ruimte. De ruimtepakken van astronauten bevatten bijna pure zuurstof.