1. Gebruik van zuurstof
Zuurstof is een smaakloos gas. Het heeft geen geur of kleur. Het maakt 22% van de lucht uit. Het gas maakt deel uit van de lucht die mensen gebruiken om te ademen. Dit element is te vinden in het menselijk lichaam, de zon, oceanen en de atmosfeer. Zonder zuurstof kunnen mensen niet overleven. Het maakt ook deel uit van de levenscyclus van sterren.
2. Veelvoorkomende toepassingen van zuurstof
Dit gas wordt gebruikt in diverse industriële chemische toepassingen. Het wordt gebruikt om zuren, zwavelzuur, salpeterzuur en andere verbindingen te maken. De meest reactieve variant is ozon (O3). Het wordt gebruikt in diverse chemische reacties. Het doel is om de reactiesnelheid en oxidatie van ongewenste verbindingen te verhogen. Hete zuurstof is nodig om staal en ijzer te maken in hoogovens. Sommige mijnbouwbedrijven gebruiken het om gesteenten te vernietigen.
3. Gebruik in de industrie
Industrieën gebruiken het gas voor het snijden, lassen en smelten van metalen. Het gas kan temperaturen van 3000 °C tot 2800 °C genereren. Dit is vereist voor zuurstof-waterstof- en zuurstof-acetyleenbranders. Een typisch lasproces verloopt als volgt: metalen onderdelen worden samengebracht. Een hogetemperatuurvlam wordt gebruikt om ze te smelten door de verbinding te verhitten. De uiteinden smelten en stollen. Om metaal te snijden, wordt één uiteinde verhit tot het rood kleurt. Het zuurstofgehalte wordt verhoogd totdat de roodgloeiende component is geoxideerd. Dit maakt het metaal zachter, zodat het uit elkaar kan worden gehamerd.
4. Atmosferische zuurstof
Dit gas is nodig voor de energieproductie in industriële processen, generatoren en schepen. Het wordt ook gebruikt in vliegtuigen en auto's. Als vloeibare zuurstof verbrandt het de brandstof van ruimtevaartuigen. Dit levert de stuwkracht die nodig is in de ruimte. De ruimtepakken van astronauten bevatten bijna pure zuurstof.